Tout le monde a déjà eu recours au café soluble : en camping, en déplacement ou au travail, rien de plus pratique que de verser une cuillère de poudre de café dans une tasse et d’y ajouter un peu d’eau chaude.
Vous êtes gourmet et grimacez à l’idée d’ingurgiter une tasse d’instantané ? Peut-être pourriez-vous être agréablement surpris !
Aujourd’hui, près de 20% du café consommé dans le monde l’est sous sa forme déshydratée. Eh oui, un café sur cinq ! Est-ce que 20% des buveurs de café ont mauvais goût ? Pas si sûr.
De quand date son invention ? Par quel procédé obtient-on du café soluble ? Existe-t-il différentes variétés de ce format de café ?
Il s’agit de café déshydraté, prêt en un instant dès qu’on lui ajoute de l’eau chaude. Si en France on s’en sert surtout pour son côté pratique, ce n’est pas le cas ailleurs dans le monde. Dans de nombreux pays, l’instantané est la forme de café la plus consommée.
C’est à un Français que l’on doit l’invention du café soluble instantané. C’est Alphonse Allais, journaliste et écrivain, qui eut l’idée de cette préparation au cours de son service militaire. Il déposa le brevet de son procédé de fabrication en 1881.
Il avait remarqué que tous ses camarades étaient agacés par le café de piètre qualité qui leur était servi. A cette époque, les stocks souffraient souvent des conditions approximatives dans lesquels ils étaient conservés. C’est ainsi qu’est née l’idée d’une préparation déshydratée chez Alphonse Allais. Une fois son service militaire terminé, il travailla à l’élaboration d’un procédé permettant de déshydrater une extraction, puis de la consommer en y ajoutant simplement de l’eau chaude.
Conditionné en pot, la poudre ou les granulés déshydratés sont prêts à être consommés rapidement. Une cuillère au fond d’une tasse, quelques centilitres d’eau frémissante et le tour est joué.
Aujourd’hui, il est possible de choisir un café pur arabica, pur robusta, voire même parmi divers assemblages de ces deux variétés. Tout ceci sans compter l’incroyable quantité de boissons mélangeant lait, café et parfois même chocolat, comme le cappuccino par exemple.
Contrairement à ce que l’on trouvait auparavant dans cette gamme de préparations, des produits pensés pour donner un rendu s’approchant énormément de ce qu’est un espresso avec sa mousse (crema) sont désormais disponibles. Les sociétés qui produisent ce type de boissons les apprécient d'autant plus que ce café est beaucoup plus facile à conserver. Elles arrivent à gérer leur stock beaucoup plus simplement qu'avec du café en grain moulu. Les dates de péremption sont beaucoup plus longues.
Il n’y a qu’à jeter un œil dans les rayons des magasins : de plus en plus de marques spécialisées dans le café proposent leur version de café soluble. En y prêtant attention, on se rend même compte que certains emballages portent la mention "Bio".
En entreprise, dans les hôtels, ou dans les collectivités par exemple, on sert volontiers des doses individuelles, conditionnées sous forme de sticks, beaucoup plus pratiques qu’un emballage plus grand qui sous-entendrait de devoir prendre soin du stock restant. Inutile également de posséder des machines à même d’assurer le rendement de préparations pour un flux de personnes continu. Des simples bouilloires suffisent à chauffer l’eau nécessaire en un instant.
En clair, tant du point de vue de son goût que de sa praticité, le café soluble représente de vrais avantages par rapport au café moulu ou en grain. Il permet une distribution simplifiée, il est facilement expédié, et facilement stocké. En termes de logistique, il simplifie la vie des producteurs, des distributeurs et des consommateurs, notamment aux plus mobiles d’entre eux.
A vrai dire, l’image du café instantané pâtit encore des anciennes préparations élaborées à partir de robusta. On utilisait essentiellement cette variété pour son goût marqué, ainsi que pour son niveau de caféine élevé. Ainsi, le café soluble obtenu était plutôt amer et fort.
Compte tenu du processus de transformation, on préférait utiliser du robusta pour que le rendu soluble soit encore suffisamment caféiné et permette de profiter de l’effet énergisant du café. Malheureusement, c'était souvent au détriment de la subtilité du goût.
L’autre inconvénient tient au fait qu’il faut absolument le conserver à l’abri de l’humidité. Il est primordial qu’il soit conditionné dans des récipients étanches, sous peine de se gorger de l’humidité contenue dans l’air et de s’altérer.
Contrairement à quelques décennies en arrière, le marché du café soluble offre une large gamme de produits différents. Le consommateur a véritablement le choix parmi tout un éventail de préparations différentes.
En fonction du type de boisson que vous entendez boire, libre à vous de choisir laquelle vous correspond le mieux :
Tout va dépendre de vos goûts en matière de café.
Tout comme pour le café classique, de grosses différences existent entre les différents types de produits disponibles sur le marché. A vous de définir si vous recherchez une boisson plutôt subtile et douce à la façon d’un café filtre (arabica), ou un résultat plus franc et plus corsé comme peut l’être un espresso (robusta).
Pour ce qui est de l’origine, laissez-vous guider par vos préférences. Si vous avez l’habitude de faire attention à la provenance et au mode de culture des fruits et légumes que vous achetez, le café soluble bio vous attirera certainement plus facilement.
Pour le reste, laissez parler vos envies.
Il existe plusieurs façons de préparer le café soluble instantané. En voici les principales variantes :
Les erreurs à éviter : N’utilisez pas d’eau bouillante, elle pourrait altérer les qualités du café.
Les erreurs à éviter : Ne versez pas trop d’eau froide. Le but d’ajouter de l’eau à température ambiante est d’éviter tout choc thermique susceptible d’endommager le café. En verser trop pourrait avoir pour effet de ne pas révéler tous les arômes que la préparation peut vous offrir.
Erreur à éviter :
Ne faites surtout pas bouillir ni l’eau ni le lait, vous pourriez altérer le rendu de la boisson que vous souhaitez boire.
A noter : Il existe des préparations Latte prêtes à l’emploi. Il suffit d’y ajouter une dose d’eau pour que le lait et le café, tous deux déshydratés vous donnent le résultat attendu.
En fonction du type de boisson à base de café que vous souhaitez préparer, libre à vous de varier les recettes et les plaisirs.
Aujourd’hui, la plupart des machines automatiques présentes dans les lieux publics ou en entreprises proposent différents types de cafés solubles, pour un prix raisonnable. Tous sont prêts en un instant et offrent des saveurs différentes en fonction des préparations. Il est ainsi possible de choisir entre espresso, rendu type filtre, et bien d’autres boissons encore. C’est la preuve que des nuances et des différences existent.
Oui, il est possible de déguster un bon café soluble dont l’arôme est agréable et bien plus fin que l’on peut l’imaginer. A vrai dire, depuis son invention à la fin du 19ème siècle, le procédé de fabrication de ce type de préparation a beaucoup évolué. Et force est de constater que les producteurs du monde entier ont déployé des efforts considérables pour améliorer la qualité du rendu, compte tenu de l’importante part que représente ce conditionnement sur le marché du café.
Ces produits donnent des boissons dont les arômes sont plus que corrects, et que l’on peut préparer à l’instant et à l’unité, quelles que soient les conditions (il faut quand même avoir de l’eau chaude à portée de main !).
D’aucuns diront qu’ils ne valent pas le résultat que l’on peut obtenir à partir d’un café moulu et d’une bonne machine. Certes, difficile de soutenir la comparaison avec une boisson type espresso préparée dans les règles de l’art, mais d’énormes progrès ont été faits quant au résultat que l’on arrive à obtenir.
D’une part, les procédés industriels ont évolué, d’autre part, les fabricants n’hésitent pas à proposer des cafés d’origine, correspondant aux goûts des consommateurs modernes. Il est même possible de trouver de l’instantané bio dorénavant. C’est dire si le sempiternel soluble d’antan a bien changé !
Tout d’abord, il est important de souligner que jusqu’à la torréfaction, les grains destinés à ce type de préparation subissent le même traitement que tous les autres. La récolte des fruits, la sélection, le séchage et la torréfaction des grains sont identiques en tous points. C’est après ces étapes qu’intervient le processus de transformation.
Deux procédés différents permettent d’obtenir du café instantané en poudre : l’atomisation et la lyophilisation.
Après avoir pratiqué une extraction à grande échelle, on la pulvérise au contact d’un flux d’air chaud. Le résultat : la solution est totalement déshydratée et tombe le long d’une colonne sous forme de « granules » grossiers. C’est la méthode la plus rapide et meilleur marché d’obtenir du café soluble.
Là encore, une extraction des arômes est préparée en grande quantité, puis elle est congelée. C’est par sublimation que l’eau glacée va rapidement passer à l’état gazeux (vapeur). Le résultat : une poudre fine et homogène. C’est par cette méthode que le rendu des arômes est le plus probant. Le goût du café soluble obtenu est beaucoup plus fidèle à celui d’une préparation classique à l’aide d’une machine. Le prix de ce type de préparation se ressent souvent à l’achat, en revanche, le résultat gustatif est à la hauteur.
A noter : Sur les paquets ou les boîtes de cette gamme de produits, prêtez attention à la méthode employée pour obtenir le café instantané qui vous intéresse. Vous serez davantage renseigné sur son potentiel aromatique.
Vous voilà maintenant suffisamment renseigné pour choisir un café soluble qui vous correspondra parfaitement.
Soyez curieux et testez ! Bonne dégustation à tous.
